Septembre avait frappé sur Paris. Il pleuvait sur les toits de la capitale, les gouttes crépitant lentement sur le double vitrage de l’appartement au dernier étage. Il faisait bon dans l’appartement, Arthur avait traîné ses pieds nus sur le vieux parquet grinçant toute la soirée. Le bruit de l’orage l’apaisait, peut-être parce qu’il se disait qu’il ne pouvait pas y avoir de catastrophes quand le tonnerre grondait. Il avait erré quelques minutes, avant de se laisser tomber dans son lit, simplement vêtu d’un bas de pyjama. Depuis combien de temps n’avait-il pas pris de temps pour lui ? Depuis combien de temps n’avait-il pas fait un tour de moto pour le plaisir de rouler ou fréquenté un bar pour le plaisir de boire une bière au milieu d’inconnus ? Cette vie n’existait plus. Il avait fini par l’accepter, ou s’y résigner peut-être. Leroy n’était plus que le Chevalier du Roi et non l’Arthur si plein d’entrain autrefois. Ce soir-là, il y avait eu une lueur d’espoir, quand il prit la peine d’ouvrir un livre. L’Odyssée d’Homère. Il l’avait lu et relu des centaines de fois et ce, depuis qu’il avait appris à lire. L’aventure d’Ulysse était son passage préféré. Il s’endormit au chant XII au moment où Ulysse fit naufrage et échoua sur l’île de Calypso. Son sommeil fut étrangement paisible, ne présageant certainement pas du coup de foudre qui allait frapper.

Light, qui était couché au pied du lit, releva soudainement la tête, visiblement dérangée par quelque chose de l’autre côté de la porte. Un léger grognement et Arthur ouvrit l’œil une seconde avant que ça tambourine. Il ne put se préparer à ce qui allait arriver, c’est pourquoi il prit presque son temps pour se redresser. Il se frotta le visage d’une paume mal réveillée avant de regarder le réveil. Quatre heures du matin. Il fronça les sourcils, tandis que l’inquiétude de templier remuait déjà ses entrailles. Il ne prit pas la peine d’enfiler un tee-shirt et se hâta, aussi vite qu’il le pouvait dans les circonstances, vers sa porte d’entrée. Et quand il ouvrit, ce fut la douche froide. Jo, Jo l’intrépide et l’insaisissable gisait au sol, à sa merci. Elle sanglotait, mais ce fut des détails bien plus effroyables qui prit Arthur à la gorge. Le sang coulait sur sa peau de porcelaine dont les veines étaient traversées d’éclats bleutés. « Jo… ? » Il ne s’inquiéta même pas de savoir comment elle avait trouvé son adresse. Elle était venue à lui, la bombe prête à exploser. Arthur s’agenouilla lentement, essayant de trouver une raison à tout ça. « C’est quoi le b… ? » À peine eut-il saisi son poignet qu’il se prit un coup de jus. Sous la surprise, il se recula légèrement. C’est alors que le templier comprit. Elle aussi… Il connaissait un ange doté de ce pouvoir, mais c’était un disparu…. L’horrible hypothèse qui lui traversa l’esprit manqua de lui donner la nausée, mais il essaya de passer outre. Le templier était incapable de réfléchir, car l’humain avait repris le dessus. Sans craindre de nouvelles représailles électriques, il passa ses doigts près de sa joue, relevant le visage afin de distinguer la taillade qui côtoyait l’œil. Il ne pouvait pas la laisser sur le pas de la porte. C’était impossible et elle l’avait certainement compris en venant jusqu’ici.

Arthur glissa un bras sous ses genoux, l’autre autour de sa taille. Dès qu’il touchait une parcelle de sa peau, il se reprenait une petite décharge. Mais il n’aurait pas pu s’en foutre davantage. Il serra les dents et se redressa, la poupée contre lui. Il réinvestit son appartement et referma la porte d’un geste du pied. Il fallait d’abord la réchauffer, panser les plaies. Elle n’avait pas à lui expliquer. Elle lui expliquerait plus tard. Là, elle devait simplement s’en remettre à lui. C’était étrange que ce soit lui qui prenne les rênes, alors qu’elle l’avait mené par le bout du nez tant de fois. Mais Arthur ne s’en embarrassa même pas. Il la conduisit jusque dans la salle de bain. Il dut se libérer pour ouvrir le robinet de la douche et faire chauffer l’eau. Il devait retirer tout ce sang avant qu’elle puisse espérer faire quoi que ce soit d’autre. Sans rien dire, il s’agenouilla à nouveau et osa à nouveau regarder son minois meurtri, dans l’espoir qu’elle se laisse faire. Face à ce spectacle, son estomac était retourné. La voir trembler ainsi le révulsait d’horreur et d’indignation. « Allez, viens. » Il l’aida à se relever et l’accompagna tout habillé dans la douche. Concentré dans sa tâche, il souleva délicatement son tee-shirt pour le retirer, essayant de n’appuyer sur aucune plaie. Là où il crut deviner un coup de couteau qui avait transpercé le tissu, il déchira le jean afin de libérer la jambe avant de retirer le reste. Il s’arrêta là. Le sang commençait déjà à couler à leurs pieds, entachant le carrelage couleur lin qui tapissait sa salle de bains.

Fidèle à elle-même, Jo essayait de lui résister, tandis que son corps s’abandonnait complètement à la sécurité des bras d’Arthur. La jeune femme devait être désespérée, voire en état de choc, pour qu’elle trouve le courage de venir frapper à sa porte. Il avait eu suffisamment d’aperçus de son caractère pour savoir que sa fierté motivait nombreux de ses agissements. Là, sa fierté était restée au pied de l’immeuble ou peut-être là on lui avait infligé tant d’horreurs. Il avait du mal à la regarder dans les yeux, à y lire toute la détresse qui la submergeait à cet instant précis. Il voulait oublier que c’était sa souffrance qui la faisait parler et croire qu’elle était là parce qu’elle en avait eu envie. Sans doute aurait-il préféré qu’elle vienne inopinément frapper à sa porte pour lui proposer un café, ou lui rendre sa veste… Depuis combien de temps ne s’étaient-ils pas vus ? L’avait-elle oublié comme on oublie les rencontres fortuites ou bien pensait-elle parfois à lui comme il pensait à elle ? Tant d’interrogations qu’il n’avait jamais eu l’occasion de lui faire partager et sans doute pour lesquelles il redoutait une vérité amère. Alors, il s’enfermait dans son rôle de bon samaritain et ne posait pas de questions, alors qu’il la menait jusqu’à la salle de bains. Il la débarrassait des tissus superflus qui compressaient les muscles et éraflaient la peau mise à nue. Il rinçait les traces des actes coupables et de la torture qu’elle avait subie, comme si ça pouvait laver les souvenirs qu’elle en garderait. Quand il leva ses yeux azur vers son minois douloureux et son regard vide, Arthur eut tellement envie d’être un ange. De pouvoir agir sur sa mémoire et l’apaiser de tous les maux. N’en garder que les vices anodins qui faisaient d’elle l’agaçante poseuse de bombes qui lui avait fait tourner la tête. À cet instant précis, il aurait souhaité être un autre pour pouvoir véritablement lui être utile.

Arthur se saisit d’un gant de toilette dans le tiroir le plus proche puis entreprit de nettoyer un peu les plaies. Il rabattit en arrière les mèches mouillées qui lui tombaient devant les yeux pour y voir plus clair. Et pendant qu’il était concentré sur sa tâche, la voix de Jo finit par résonner de nouveau. C’était donc une femme qui lui avait fait ça. Il s’efforçait de se rappeler son rôle de templier et d’emmagasiner toutes les informations qu’elle lui délivrait, au cas où son récit contiendrait ne serait-ce qu’un minuscule détail qui pourrait être lié au surnaturel. Peut-être connaissait-il même son agresseur. Mais comme à chaque fois, il était piètre templier lorsqu’il était à ses côtés, douloureusement remis à sa place d’humain avec toutes les émotions incontrôlables que cela impliquait. Il essayait tant bien que mal de nettoyer les plaies à l’eau claire et Jo continuait son récit. Presque à genoux devant elle, il recula un pied légèrement afin de stabiliser son appui. C’est alors que son talon buta dans un objet métallique. L’homme regarda brièvement par-dessus son épaule et reconnut immédiatement son poing américain. Celui-là même qu’il avait bêtement oublié dans la poche intérieure de sa veste. Comme la main de Jo était trop fine par rapport à la sienne, les pointes de fer ne s’étaient pas dépliées à l’impact. Mais il y avait bel et bien eu un impact, puisque les phalanges de l’arme étaient couvertes de sang. Certainement pas du sien. Il rejeta un coup d’œil à la jeune femme, espérant lire la réponse dans son regard. Est-ce que celle qui l’avait attaquée avait réagi différemment que les autres, quand Jo s’était défendue ? Il fallait qu’il sache. Mais avant même qu’il ait pu demander quoi que ce soit, la jeune femme sombra de nouveau.

« Hé, Jo, ça va aller… » essaya-t-il de la réconforter, quand elle voulait se justifier auprès de lui. Égoïstement, il n’aurait pas voulu qu’elle aille se réfugier chez quelqu’un d’autre. « Tu ne me déranges pas. » ajouta-t-il, sur un ton parfaitement calme. Mais le calme se perdit quelque peu, après qu’elle lui eut avoué avoir besoin de lui. Le poids sur ses épaules s’allégea tandis qu’un autre s’abattit dans son estomac. Arthur perdit ses moyens, le temps qu’elle s’essaie à une plaisanterie qui ne trouva pas son public. Tara ne lui prêterait certainement pas ses béquilles et l’inciterait plutôt à reprendre du poil de la bête. Dès qu’il s’agissait d’autrui, la templière était toujours beaucoup plus optimiste. Il esquissa un faible sourire, reprenant son activité : « Essaie un peu de lui demander pour voir. » Il s’attaquait maintenant à son visage, dont il retrouvait la teinte porcelaine, une fois dégagé de tout ce sang. Il tamponna son front avant de suspendre brutalement son geste, lorsque sa main tremblante vint se poser sur sa joue barbue. Son cœur fit une violente embardée. « Je ne bouge pas d’ici. Tu es en sécurité ce soir. » La raison toujours, parce que le reste de son être, lui, ne répondait plus présent.

Arthur rompit à contre cœur le contact, pour éteindre enfin la douche et aider Jo à sortir. Il attrapa la serviette la plus proche puis la sécha, en prenant soin de ne pas appuyer là où ça ferait mal. « Je vais désinfecter tout ça, puis on bandera ta jambe. » Il expliquait chacun de ses gestes pour ne pas prendre le risque de laisser son instinct parler à sa place. En apparence, il paraissait concentré, mais tout au fond de lui, c’était un véritable chaos. Troublé par sa présence, bousculé par cette confiance aveugle qu’elle ne lui avait jamais témoigné, chaviré par la proximité de sa comète vivante. Il lui sortit un tabouret en plastique afin qu’elle s’assoit et repose sa jambe. Il sortit sa trousse de premier secours pour vaquer à sa tâche. Il n’était pas le mieux équipé, mais lorsqu’il y avait un bobo ou même une blessure plus sérieuse, il lui suffisait de se rendre au QG de l’Ordre pour être pris en charge par les meilleurs médecins de tout Paris. « Ça va piquer, mais si t’es sage, j’ai du whisky ou de la vodka qui attend dans le placard. » Un moyen de détourner son attention, de revoir un sourire. Il attrapa délicatement son mollet et étendit sa jambe à côté de lui. La dernière fois qu’il avait vu ses jambes nues, elle portait une nuisette et s’apprêtait à droguer un démon comme on se débarrassait du pervers du coin. Il entreprit alors de désinfecter sa blessure la plus grave. Le couteau ne semblait pas avoir transpercé le muscle de part en part, mais elle allait sûrement boiter pendant quelques semaines. Après avoir terminé, il sortit un bandage stérile et l’enroula autour de la plaie, faisant attention à ne frôler sa peau que du bout des doigts. Étrangement silencieux et fuyant quelque peu son regard, Arthur faisait ce qu’elle attendait de lui.

Incapable de céder à l’indolence, Jo continuait de se débattre contre un démon invisible. Maintenant qu’elle avait réussi à se débarrasser de l’adrénaline provoquée par son agression, elle trouvait refuge dans un humour sorti de nulle part. Elle plaisantait sur l’état de sa jambe, sans doute pour oublier la douleur qui la taraudait. Elle laissait sous-entendre qu’il avait l’habitude de s’occuper des demoiselles qui frappaient à sa porte, en quête du chevalier blanc. Y avait-il seulement une part de vérité dans cette remarque ? Que cherchait-elle à lui faire dire ? Devait-il rentrer dans son jeu ou lui expliquer combien c’était faux ? Arthur levait brièvement les yeux vers elle, interrogateur. Que pouvait-elle bien faire de cette information ? Elle n’oserait profiter de ce moment particulier pour lui tirer les vers du nez… Malgré lui, sa paranoïa revenait au galop et l’homme s’efforça de garder le silence. Il ne comptait plus le nombre incalculable de templiers blessés qu’il avait dû ramener au QG dans un piteux état. Certains d’entre eux, il avait dû s’en occuper sur le terrain. D’autres, il n’était arrivé que pour constater leur mort. La souffrance sous toutes ses formes faisait partie du quotidien de l’Ordre et si pour certains, c’était devenu une routine, Arthur ne s’y était jamais fait. Et là, ce soir-là encore, c’était différent. Jo n’avait rien en commun avec qui que ce soit. C’était une ombre fugace qui surgissait régulièrement dans sa vie pour le troubler. C’était la silhouette insaisissable qui dansait devant ses yeux pour mieux s’évader ensuite. Arthur avait beau tendre la main, elle n’avait cesse de lui échapper. Et voilà qu’elle était tombée à genoux devant sa porte. À sa merci, la voleuse, l’actrice, la joueuse. Mais il n’avait pu se résoudre à démêler enfin le vrai du faux.

Alors qu’il pansait la blessure de sa cuisse, il lui fit comprendre qu’il y avait de quoi noyer les mauvais souvenirs. Dans son appartement, Jo n’aurait plus à avoir peur. Si elle le lui demandait, il serait capable de monter la garde pour le reste de la nuit, afin qu’elle puisse fermer les yeux en toute quiétude. Il ne laisserait personne poser de nouveau la main sur elle, culpabilisant intérieurement de n’avoir pu empêcher cette première fois. Si le templier n’était pas en mesure de protéger son entourage, comment pouvait-il espérer sauver l’humanité ? Concentré, Arthur sourit à peine à sa petite boutade. Il s’appliquait à la tâche, résolument réfugié dans son rôle de soldat. Obéissant. Docile et raisonnable. Il ne pouvait se résoudre à laisser l’homme reprendre le dessus, parce qu’alors, il faiblirait. Il faiblirait devant de ce petit bout de femme volcanique et l’immensité du trouble qu’elle lui causait. Les quelques rares informations qu’il détenait à son sujet auraient dû le résigner et le refroidir, mais à ses côtés, il n’avait plus aucune volonté.

L’estomac qui se souleva brutalement, quand son minois vint rejoindre son épaule. Les mains qui vacillèrent légèrement, à l’aveu murmuré. Le cœur qui fit une violente embardée, choqué par la réciprocité tue. C’était la fatigue qui parlait, le choc qui embrouillait ses pensées, aurait-il dû croire, mais Arthur savait qu’au fond, la vérité venait de s’exprimer. Ses mains achevaient le pansement et ses yeux bleus dévièrent irrémédiablement vers le visage qui s’approchait. Un nouveau rebond, l’être entier qui frémit. Pourquoi le torturait-elle ainsi ? Jouait-elle encore de son charme, dans un moment où elle n’en avait pas besoin ? Pourquoi ne pas baisser les armes, le temps d’un soir ? Les lèvres tentatrices qui gravitaient près des siennes et le temps était suspendu. L’homme n’avait pas même le temps de songer à la pertinence du geste, puisqu’il savait déjà qu’il n’y résisterait pas. Mais la voilà qui s’éloignait déjà, retrouvant sa place attitrée sur son épaule avant d’expliquer que ce n’était pas le moment opportun. Quand est-ce que ça le serait ? Lorsque le monde serait sauvé ? Elle prenait encore tout à la légère, se réfugiant derrière un sourire fugace qu’il aurait voulu lui retirer aussitôt. Ses mains qui s’étaient resserrées sur le reste de bande se remirent lentement en mouvement, rangeant les outils dans la trousse de secours. Elle n’était pas dans son état normal, oscillant d’une humeur à l’autre. C’était sans doute la raison à cet égarement. En entendant son surnom ridicule, sa mâchoire se crispa légèrement, tandis qu’Arthur gardait le silence, comme si rien ne s’était passé.

Le soldat obéissant refit surface, quand il la sentit s’alourdir contre lui. « Tu es fatiguée. » marmonna-t-il, autant pour la convaincre elle que lui. Il la blottit de nouveau contre lui pour la soulever de terre. Peut-être qu’ils auraient les idées plus claires au petit matin. Peut-être pas… Le regard vide, Arthur déambula jusqu’à sa chambre. Le désillusionné faisait tout ce que son instinct lui dictait de ne pas faire. Alors qu’il mourait d’envie de la garder contre lui, il la déposa dans ses propres draps encore tièdes de la nuit inachevée. Alors qu’il voulait s’endormir près d’elle, il quitterait la pièce. Il crevait de l’embrasser comme elle l’avait réclamé, mais il n’en ferait rien. Obéissance, toujours. Étouffante, asphyxiante, douloureuse. Partir maintenant pour ne pas la regarder s’endormir et cogiter sur toutes les horreurs qu’elle avait subies et le réconfort qu’il aurait voulu lui apporter. Les mains qui remontaient méticuleusement la couverture sur son corps meurtri contrastaient avec la voix éteinte de son hôte : « Si tu as besoin, je serai à côté. » Loin, trop loin.

Le silence était refuge et torture, réconfort et bourreau. Peut-être sans doute aurait-il préféré qu’elle ne dise rien, plutôt que d’exprimer des envies qui n’avaient pas leur place. Si tout au contraire, elles étaient parfaitement réciproques, Arthur ne pouvait se résigner à en accepter la réalité. Dans un tel contexte, il ne pouvait pas croire à sa sincérité. Jo venait de subir trop de difficultés, trop d’horreurs pour qu’elle pense seulement à l’embrasser lui, celui qui venait de la sortir de là. C’était à la fois attendu et irréel, si bien que l’homme choisissait de se raccrocher aux faits, en bon templier et historien qu’il était. Éreintée et sans doute rassurée, elle s’abandonnait dans ses bras et son hôte prit ça pour le signe qu’il était temps d’aller se reposer. Malgré ses remontrances à demi-mots, il la mena jusqu’à sa chambre pour la déposer dans son lit. Oh oui, il était certainement le plus grand des idiots. Aujourd’hui, encore pire qu’hier. Peut-être espérait-il intérieurement qu’elle le retienne ou qu’elle répète les mots qu’elle lui avait dits quelques minutes auparavant. Mais il n’en était rien. Comme prévu, Jo succomba à la fatigue et s’octroya le repos qu’elle méritait. Dès qu’il fut certain qu’elle était profondément endormie, il remonta la couette sur ses épaules et la laissa en paix, porte tout de même entrouverte par précaution. Arthur choisit de finir sa nuit dans le salon, yeux rivés vers le plafond, incapable de rejoindre Morphée. Il n’y avait qu’une autre personne qu’il voulait rejoindre et elle n’avait nullement besoin de lui, au fond.

La nuit fut éprouvante pour la victime, mais tout autant pour le sauveur nommé, imposteur inné. Allongé dans son canapé, il ressassait. Son corps était ici, sa tête dans la pièce d’à côté. Avait-il été le seul qu’elle était venue quérir, ou le dernier recours ? Cette visite inopinée était-elle le fruit du destin ou du hasard ? Une heure passa sans doute, avant qu’il daigne enfin fermer les yeux. Il redoutait que l’ombre lui échappe à nouveau, au moment où il s’y attendrait le moins. Elle était éphémère la silhouette, lui glissant toujours entre les doigts. Chaque fois qu’il croyait se rapprocher d’elle, elle se voulait inaccessible. Et quand il lui tournait le dos, c’est là qu’elle apparaissait par-dessus son épaule, pour mieux le hanter. Au final, toujours présente quelque part, dans les pensées ou les instincts. La lueur de l’aube ne suffit même pas à le tirer de son sommeil. La fatigue avait finalement eu raison de lui et il semblait parti pour de longues heures encore. Le froissement de la couverture sur ses épaules nues finit par éveiller sa conscience. Il entendit finalement des pas, suivies des pattes de Light, se diriger vers la cuisine. Les souvenirs de la veille lui revinrent aussitôt en mémoire et il se réveilla soudainement. Ébloui par la lumière du jour, Arthur se frotta les yeux avant de se redresser lentement. C’est alors que le doux parfum du café vint titiller ses narines. Il se retourna pour tomber sur la silhouette de Jo, dos à lui.

Elle n’était pas partie. Elle était là, dans son appartement, dans un accoutrement qui ne lui était que trop familier. Sur le coup, il ne put s’empêcher de regretter qu’elle ne porte pas son tee-shirt dans d’autres circonstances. Les regrets stupides d’un homme qui avait oublié de vivre. Il appuya son menton sur son avant-bras posé sur le dossier et resta d’abord silencieux, en profitant pour la détailler du regard. Bizarrement, Jo se fondait dans le décor, comme s’il ne lui était pas étranger. Ses gestes semblaient tout aussi assurés qu’avant. Avait-il imaginé le drame de cette nuit ? S’il avait dû faire le rêve d’un moment passé avec Jo, il n’aurait certainement pas eu ses allures tragiques. Arthur fut tiré de ses contemplations par Light venue lui léchouiller la main. Il lui adressa un sourire attendri, tout en flattant sa tête. Après avoir reçu ses caresses du matin, la chienne revint aussitôt traîner aux côtés de la jeune femme. « Je crois qu’elle t’aime bien. » dit-il sur un ton calme et détaché, pour signaler sa présence. Une chance, sachant que Light avait un certain instinct de défense à l’égard des créatures surnaturelles… Arthur consentit enfin à s’extirper du canapé, sans s’embarrasser d’aller chercher de quoi couvrir son torse. Il rejoignit Jo et passa derrière elle pour attraper deux tasses. Au passage, il constata qu’il souffrait des mêmes affections. L’estomac qui vacillait, le cœur qui déconnait, la tête qui ne réfléchissait plus. Des symptômes qu’il avait fini par oublier. Des élans inconscients et irréfléchis qui relançaient la machine rouillée de l’humain. Par crainte de faire des gestes inconsidérés, il finit par la laisser faire, s’appuyant contre l’îlot central. « Tu as réussi à te reposer ? » Le regard céruléen ne quittait pas le visage de son invitée éphémère. Pourquoi était-ce si compliqué ?

Le jour s’était levé sur des sujets futiles. Il n’y avait que ça pour rapprocher les deux aimants qui avaient tant joué à se fuir puis se retrouver. Quand il n’y avait plus le danger ou l’adrénaline pour les rapprocher, ils se raccrochaient à des détails qui n’avaient pas leur importance. Le chien d’Arthur avait toujours eu ce don de créer le lien, là où il n’y en avait pas. C’était ainsi avec les bêtes. Elles étaient tantôt le ciment quand les bipèdes décidaient d’être trop stupides pour se trouver des points communs, tantôt l’excuse quand ils cherchaient à se déchirer. Soumises au bon vouloir des êtres humains qui, pourtant, eux aussi commençaient à perdre de leur libre-arbitre. Ballottés entre mille mensonges destinés à assurer la survie de l’humanité. « Elle s'appelle Light. » se contenta-t-il de répondre, avant d’esquisser un sourire à l’anecdote familiale que venait de lui servir Jo. C’était peut-être la première chose vraie qu’elle lui avait confiée la concernant, hormis un prénom. Au fond, Arthur n’était pas même certain qu’elle s’appelle véritablement ainsi, mais il aimait croire que ce prénom court, intense et dénué des artifices de genre appartenait bel et bien à cet électron libre. Se dire qu’en pensant à elle, cette identité avait un véritable sens.

Sans pouvoir s’en empêcher, Arthur finit par la rejoindre dans la cuisine, prétextant de l’aider à trouver de quoi servir le café. Il avait du mal à s’extirper de son sommeil. Cet instant lui semblait à la fois palpable et hors du temps. Il aurait vraiment cru qu’elle puisse une nouvelle fois se dérober à lui. Cette fois aurait été peut-être la dernière fois, alors qu’il constatait qu’elle suscitait bien plus de choses qu’il ne l’aurait souhaité. Il préférait alors retrouver ses distances, la jaugeant d’un regard qui n’avait rien d’anodin. Il cherchait dans sa frêle silhouette des réponses qu’elle ne serait pas en mesure de lui donner. Parce qu’il n’y avait que lui pour se torturer ainsi l’esprit. Il était persuadé d’être seul dans cette illusion qui finirait bien par éclater. Le templier était trop fatigué des faux espoirs, trop las des déceptions qui ponctuaient sa vie depuis que le monde avait décidé de se retourner contre lui. Question posée, tandis que d’autres lui brûlaient les lèvres. L’homme les ravala, en gorgées de café frais. Si elle se souvenait à peine d’avoir atterri dans sa chambre, il se rappelait parfaitement du moment où il l’y avait mise. Le moment où il avait poussé la porte lui avait paru bien plus long et difficile qu’en réalité. Sourire rassurant qui voulait cacher la fatigue qui pesait encore sur ses épaules. « Parfait. » Il avait peur d’en dire plus, de trop parler et de briser le mirage. Mais entre eux, ça avait toujours été ainsi. S’ils ne se débrouillaient pas pour se mettre des bâtons dans les roues, le destin finissait par s’en charger.

Arthur sirotait lentement son café, se perdant dans le fort arôme et sa chaleur fumante. Ses iris dérivaient souvent à la volée, par-dessus la tasse, épiant l’invitée surprise qui semblait se plaire dans cet environnement étranger. Il n’avait pas envie de baisser les yeux sur sa cuisse encore meurtrie : il allait devoir s’en occuper bien assez rapidement. Il voulait juste oublier les raisons qui l’avaient poussée à frapper à sa porte, mais Jo parut déterminée à lui lancer quelques miettes de vérité. Elle manqua de le faire avaler de travers, elle et son épée de Damoclès sur la tête. Il y avait tant à dire, tant à demander. Trop d’interrogations, trop d’élans entre le templier méfiant et l’homme réveillé. Le dilemme le plongea dans le silence le plus complet. Quelques secondes durant lesquelles il ne quitta pas ses prunelles de chat. Elle venait de lui donner les armes pour faire éclater la bulle. Posant sa tasse sur l’îlot, il ne put réprimer le soupir qui franchit le seuil. N’avait-elle pas pu se taire ? Il en savait déjà suffisamment pour comprendre quelles étaient les circonstances de l’attaque, son issue et les répercussions sur Jo. Mais ce n’était pas ça qui le hantait. « Comment ? » finit-il par demander, du bout des lèvres. Comment t’en es-tu sortie ? Comment m’as-tu trouvé ? Aussitôt, son corps se pencha instinctivement par-dessus le comptoir, cherchant une proximité à travers le fossé qu’il allait certainement creuser. « Et pourquoi ? » Était-ce le fruit du désespoir ? Qu’avait-elle espérer trouver ici vraiment ? Les questions du templier pouvaient attendre.

La replonger dans cette nuit d’horreur ne semblait pas être la meilleure idée qu’elle ait eue. Mais lorsque Jo lui avait proposé de répondre à ses interrogations, Arthur n’avait pas pu se retenir. Il y avait trop d’incertitudes qui entouraient cette histoire. Il ne s’était jamais attendu à la trouver dans un tel état sur le pas de la porte. Il suffisait de se remémorer de la scène de la veille pour qu’il sente ses entrailles se serrer. Ça n’aurait jamais dû arriver. Inconsciemment, le templier se sentait coupable. Comme s’il avait pu arrêter le démon avant qu’elle ne s’en prenne à elle. Si seulement l’Ordre était parvenu à éradiquer la menace plus tôt, la jeune femme n’aurait jamais eu à vivre ça. Elle était tombée à genoux devant lui, parce qu’il avait justement échoué. Mais ça, c’était une vérité trop difficile à exprimer, alors il préférait se positionner en spectateur. Recueillir ses ressentis pour espérer la rassurer, accepter sa colère et se flageller jusqu’à ce qu’elle parvienne peut-être à oublier. Sa cuisse serait de toute manière là pour lui rappeler douloureusement cet événement, les prochaines semaines. Alors il se taisait, l’imposteur, et attendait la sentence fébrilement.

Elle fut bien plus mordante qu’il ne l’aurait cru. Jo évoquait la chance, mais Arthur comprenait bel et bien que c’était la manifestation d’un pouvoir surnaturel qui lui avait permis de survivre. Il se souvenait encore des reflets bleuâtres qui couraient le long de ses veines, de l’étincelle qu’il avait reçu sitôt qu’il avait voulu poser les mains sur elle. Le Grand Retour ne l’avait pas épargnée, elle non plus. Dommage collatéral qui se trouvait affublée d’une capacité qu’elle n’aurait jamais dû avoir à supporter. Ses phalanges se resserraient nerveusement autour de la tasse, quand elle mentionna le poing américain qu’elle lui avait volé quelques mois plus tôt. Une preuve tangible de la double vie que menait son propriétaire, quelque chose sur lequel elle ne s’était pas encore penchée. Ou peut-être que si. Le sourire se perdait lentement sur le visage concerné. La rebelle avait toutes les réponses, sans même se poser les questions. Tout était là, sous son nez, mais l’incrédulité humaine subsistait. L’esprit cartésien n’était pas si facilement dupé, surtout au prix d’existences illégitimes. À son tour, Arthur se perdit dans les tréfonds de son café. Comment retrouverait-il le démon qui l’avait attaquée ? Il n’avait aucune information sur lui, si ce n’est qu’elle avait pris possession d’un corps féminin. Il ne serait même pas en mesure d’éviter une nouvelle attaque, si ça chantait à la vermine de retrouver sa victime. Il était totalement impuissant, c’était sans doute le plus déchirant. Le Chevalier du Roi pouvait bien encaisser toutes les agressions possibles, supporter des dizaines de vies meurtries, en sauver des centaines. Si celles qui comptaient le plus étaient hors de sa portée, à quoi bon ?

Puis le coup de glas. La révélation le laissa interdit, perdu. Le peut-être était seulement destiné à laisser planer le doute, là où il n’y en avait pas. Il ne lui avait jamais donné son adresse, la découverte avait forcément été volontaire. Mais pourquoi ? Si Arthur espérait intérieurement que les raisons en soient totalement personnelles, c’était tout bonnement impossible. Le grognement de mécontentement fut tout juste réprimé, tandis qu’il se frotta l’œil d’un geste anxieux. Le mensonge avait été cousu de fil blanc, depuis leur rencontre. Leurs premières paroles, elles-mêmes, avaient été érigé de secrets et de barricades. Comment en pouvait-il être autrement aujourd’hui ? Alors le regard azur se planta sur son minois embarrassé, sitôt qu’elle lui avoua se sentir en sécurité auprès de lui. Elle plaisantait. Il n’avait été là que pour ruiner ses opérations ou réparer les pots cassés. Mais la protéger, il en avait été incapable. Oui, ça paraissait bête. Il haussa les sourcils, l’air circonspect. En de telles circonstances… « Non. » Si. Mais c’était tout ce qu’il avait voulu entendre depuis le début. Et voilà qu’elle brisa la distance, s’autorisa les doigts rectificateurs dans sa tignasse embrouillée. L’homme se figea sur place, cœur battant. Elle n’en avait pas idée, n’est-ce pas ? Elle ne pouvait pas lire sur ce visage de marbre, combien elle le faisait chavirer. Elle ébranlait le roc, d’une main dans ses cheveux bruns. Elle rendait jalouse toutes les terminaisons nerveuses qui n’avaient pas eu droit à son effleurement éphémère.
Au moment où la main fine se retira, la sienne l’intercepta. Son pouce s’échoua au creux de sa paume. Sa peau avait beau ne plus être chargée d’électricité, elle provoquait toujours le même effet sur lui. Il la jaugea de nouveau et remercia le ciel qu’il y eut un comptoir pour les séparer. L’élan était violent. Arthur renouait avec un instinct qui s’était tu des mois durant, pour le bien de son rôle de soldat. Quelques mots, lui dire qu’elle pouvait venir frapper quand elle le voulait, qu’elle pouvait même ne plus jamais repartir. Une vérité si simple. Mais les mots s’étranglaient dans la peur et les caresses brèves servirent de grossière expression de ce qu’il ressentait intérieurement. « C’est toi qui es distrayante. » concéda-t-il, sourire coupable qui se dessina, quand il consentit enfin à libérer la menotte habile. Chaque échange se ponctuait toujours par une de ses illusions savamment orchestrées et cette fois-ci, Arthur redoutait qu’elle se termine trop tôt. Sa main retrouva la fermeté de la tasse remplie, ses lèvres trouvèrent refuge au contact du café brûlant. Ses iris se raccrochèrent aux siens, dernier recours avant qu’il ne finisse par se noyer pour de bon dans les méandres de ses désirs. « Promets-moi juste d'être plus prudente. » Détournement malhabile, tentative désespérée d'être celui qu'il savait très bien être.

En l’espace de quelques secondes, Jo était devenue le centre de son attention. Ça n’avait plus rien à voir avec le récit qu’elle lui avait conté, avec l’horreur qu’elle avait subi la veille. Elle n’était plus une victime, elle ne l’avait jamais vraiment été. Imprudente, insolente, négligente, la poseuse de bombe s’était appliquée à démontrer tant de facettes qui aurait dû le faire fuir. Elle finirait par avoir leur peau à tous les deux, il se l’était dit un nombre incalculable de fois pour les quelques heures passées à ses côtés. Cette fois au bar, cette nuit d’Halloween, cette soirée de bienfaisance. Tant de moments qui auraient dû rester banals et qu’elle avait rendus inoubliables. Chaque fois, elle avait posé son empreinte, s’était infiltrée un peu plus dans l’esprit et dans la mémoire. Chaque fois, elle lui avait fait entrevoir combien il n’était pas fait pour la fréquenter. Elle avait probablement commis des actes répréhensibles, rébellion incarnée sous l’identité de la Vox. Elle était l’amie d’une amie, enchevêtrement de vies inopportun et trop risqué. Elle était la comédienne qui ne reculait devant rien, poison pour un ancien accro à la vie. Un portrait incomplet, aussi intrigant que dangereux, qui aurait dû le pousser à renoncer. Mais c’était la distraction, Jo. Sitôt qu’elle battait des cils ou lui lançait un sourire, il était là. Sitôt qu’elle tendait la main ou requérait sa présence, il tombait à genoux pour quelques secondes d’illusion. Elle attisait tout ce qu’il avait refoulé des années durant, pour sa santé mentale. Pour sa survie.

Une fois encore, Arthur fut incapable d’anticiper son prochain geste. Tout aussi volage et qu’insaisissable, l’oiseau n’avait cesse de papillonner devant lui. Et lamentablement, il tombait dans le piège. Pendu à ses lèvres, jusqu’à ce qu’elle décide de s’avancer. Soumis à sa volonté, jusqu’à ce qu’elle choisisse de mener l’action jusqu’au bout. Et quand les bouches se rencontrèrent, s’apprivoisèrent fébrilement, l’être entier s’enflamma aussitôt. Comme on réanimait une machine trop longtemps éteinte, tout reprit vie un à un, engrenage par engrenage. Le souffle fut momentanément coupé, l’épiderme se hérissa, et le cœur donnait la cadence sur une allure folle. Chaque parcelle de son être était en éveil, se repaissant d’une sensation trop oubliée. À peine eut-il le temps de réaliser qu’il embrassait Jo par-dessus le comptoir de sa cuisine, qu’elle se détachait déjà de lui. Les mains se refermèrent dans le vide, phalanges déçues, désir frustré. Seul son nez contre le sien lui permit de s’assurer que tout ça n’avait pas été un rêve. C’était ça. C’était ce qu’il avait voulu depuis leur première rencontre, depuis qu’il avait croisé son regard. C’était douloureux de s’en rendre compte maintenant, après qu’elle ait manqué de mourir des mains d’un autre. Elle arrivait quelques années trop tard, l’étincelle.
Jo se targuait d’un manque de prudence auquel il ne pouvait qu’acquiescer. Elle n’avait pas idée. Elle n’avait pas idée de ce qu’elle venait de réveiller. Elle ne pouvait pas lui demander de se contenter de ça. Pas maintenant. « Tu as tort. » souffla-t-il, presque à regrets. Elle avait incroyablement tort de le pousser dans ses retranchements. Il voulait retrouver cette proximité, cette connexion qui l’avait fait basculer, un instant plus tôt. Il refusait de perdre le contact. Sans rien dire, il se hissa sur l’îlot, franchissant le fossé qui les séparait. Son visage demeurait toujours proche du sien, nez à nez, de crainte qu’elle ne se dérobe à lui, comme elle l’avait fait tant de fois. Il retrouva la terre ferme, du bon côté cette fois, à quelques centimètres du visage qui l’avait fait perdre pied. Le visage était désormais accompagné d’une silhouette entière, fine et gracile, qui rendait sa carrure brute et mal dégrossie. Ses doigts trouvèrent sa nuque, pouce égaré près d’une mâchoire parfaite. Arthur se refusa de réfléchir une seconde de plus, barricadant la raison intrusive. Il s’empara de nouveau de ses lèvres, exprimant toute l’avidité et l’assurance qui lui avait fait défaut. Les lippes teintées d’un arôme de caféine, la chaleur d’un corps tiré d’un sommeil réparateur. L’effet fut immédiat. La même ignition, délicieuse, douloureuse. Pourvu qu’elle ne recule pas, qu'elle ne s’éloigne. Jamais.